DN既不是外径也不是内径，是指管道的公称直径。因为金属管的管壁很薄，管的外径和管的内径几乎一样，所以取外径的平均值 管子的直径和管子的内径作为管子直径。 管道工程的早期发展与英制单位有关，通常用来描述镀锌钢管。 常用尺寸与英制单位的对应关系如下：
管径的表达方式应符合下列规定：1、水煤气输送钢管（镀锌或非镀锌）、铸铁管等管材，管径宜以公称直径DN表示；2、 无缝钢管、焊接钢管（直缝或螺旋缝）、铜管、不锈钢管等管材，管径宜以外径×壁厚表示；3、 钢筋混凝土（或混凝土）管、陶土管、耐酸陶瓷管、缸瓦管等管材，管径宜以内径D表示；4、塑料管材，管径宜按产品标准的方法表示；5、当设计均用公称直径DN表示管径时，应有公称直径DN与相应产品规格对照表。